Por Tommy Paul
DD+ia/Londres
Nunca antes la NFL había jugado un partido de temporada regular en Francia, y el domingo 25 de octubre el Stade de France, en Saint-Denis, será el escenario de esa primera vez. El kickoff está programado para las 2:30 pm, hora francesa. La liga quiere que París sienta algo parecido a un “mini Super Bowl”, con un estadio de más de 81.000 localidades y la promesa de un ambiente de gran evento.
El plan de promoción es ambicioso. La NFL se alió con el Paris Saint-Germain, que presentó dos camisetas conmemorativas del partido, y con figuras locales como Kylian Mbappé, que se puso hombreras y casco en un segmento para redes sociales junto a Bijan Robinson. La estrella del rugby Antoine Dupont estará en las gradas, y la televisión pública France Télévisions transmitirá el juego. Los Saints, que llegaron a París el lunes, fueron invitados al duelo de Champions entre el PSG y el Barcelona en el Parc des Princes. Además, la liga abrirá la “NFL House” y organizará actividades para aficionados durante la semana. La apuesta es clara: en un país que ya cuenta con más de 14 millones de seguidores de la NFL, la liga busca conquistar nuevos públicos.
Pero la fiesta tiene una sombra. Ocho días antes del partido, Francia vivió su peor ola de disturbios en años: incendios, saqueos y enfrentamientos con la policía dejaron alrededor de 2.400 detenidos durante el fin de semana, y las autoridades llegaron a imponer toques de queda. La NFL aseguró que el juego nunca estuvo en peligro, que sus preparativos siguen según lo previsto y que la seguridad será reforzada. Su equipo de seguridad lleva días en el terreno, coordinado con las autoridades de la capital y del país.
En lo deportivo, el duelo llega con un contraste claro. Los Steelers, con marca de 4-2, vienen de vencer a Tampa Bay en tiempo extra y llegan como favoritos por 2.5 puntos. Los Saints, con 2-4, rompieron una racha de tres derrotas con un 34-27 sobre los Giants, el último partido antes de volar directo a Europa. Los de Pittsburgh viajarán más cerca del kickoff. Una de las claves será el juego terrestre: los analistas destacan a Jaylen Warren frente a una defensa de los Saints que debe mejorar contra la carrera.
Los detalles logísticos completan la postal. El césped viajó 10 horas en camión desde una granja cerca de Milán, y los Saints, oficialmente locales, escogieron el vestuario de los equipos visitantes.
Entre la expectativa y la cautela, el domingo en París promete ser mucho más que un partido: será el debut de la NFL en Francia, con todo un país mirando.
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