Por Niki Norris
DD+ia/Sakhir
La Fórmula 1 volvió a Sepang después de nueve años y necesitó apenas un viernes para recordar por qué el circuito malasio siempre exige algo más. Calor, pista resbaladiza, elevada degradación y diferencias mínimas marcaron una jornada en la que Max Verstappen terminó como el hombre más rápido, aunque Ferrari respondió con Charles Leclerc.
El GP se correrá en el Circuito Internacional de Sepang, Malasia, de manera oficial bajo la denominación del Gran Premio de Bahréin en Malasia, tras la suspensión de la cita original en Oriente Medio.
El neerlandés dejó en la primera práctica un 1:37.520, registro que nadie pudo mejorar durante el resto del día. Leclerc estuvo muy cerca: marcó 1:37.528, apenas ocho milésimas más lento, para comandar la segunda sesión.
Verstappen trabajó con un programa diferente por la tarde. No utilizó neumáticos blandos y realizó su simulación rápida con medios, terminando cuarto, a 0.257 de Leclerc.
Más allá de la posición, Red Bull dejó buenas sensaciones en ritmo de carrera. Isack Hadjar, segundo en la FP2 a 0.099, reforzó esa impresión.
Ferrari también tuvo razones para sonreír. Leclerc encabezó la segunda práctica y Lewis Hamilton terminó quinto, aunque el británico protagonizó uno de los momentos delicados del día al obstaculizar a Gabriel Bortoleto en la curva 9.
El brasileño llegó a gran velocidad y tuvo que frenar y modificar su trayectoria para evitar un contacto. Los comisarios consideraron que Hamilton lo bloqueó innecesariamente, pero tuvieron en cuenta que el retrovisor derecho de su Ferrari estaba dañado. El siete veces campeón recibió una advertencia, mientras Ferrari fue multada con 10.000 euros por no avisarle adecuadamente de la aproximación del Audi.
Bortoleto tampoco tuvo tranquilidad en lo mecánico. Un problema relacionado con la caja de cambios lo obligó a detenerse al final de la FP2, provocando un período de coche de seguridad virtual.
Para Franco Colapinto, el viernes estuvo condicionado desde antes de salir a pista. El argentino arrastra cinco posiciones de sanción por el incidente de Azerbaiyán y Alpine decidió reemplazar componentes de la unidad de potencia, agregándole otras diez. En total, cargará con 15 puestos de penalización.
Colapinto fue 19º en la FP1 y 22º en la FP2, pero su trabajo estuvo orientado principalmente al domingo: tandas largas, comportamiento de los neumáticos y preparación de una inevitable remontada.
Mercedes, entretanto, estrenó su actualización más importante de la temporada. George Russell fue séptimo y Kimi Antonelli octavo en la segunda práctica.
Sepang apenas abrió el telón y ya dejó una certeza: ocho milésimas separaron a Verstappen y Leclerc. El sábado, cuando llegue la clasificación, cada detalle contará.
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