Jessica Pegula sobrevivió y dejó a Marta Kostyuk fuera de las Finales de la WTA

^{Por Ana Lía del Valle
DD+ia/Indian Wells}
La estadounidense Jessica Pegula derrotó este martes 10 de noviembre a la ucraniana Marta Kostyuk por 6-2 y 7-5, en 90 minutos, y mantuvo vivas sus opciones de pasar a semifinales en las Finales de la WTA, que se disputan en Indian Wells, California. Fue su primer triunfo en el torneo y dejó eliminada a Kostyuk, que sumó dos derrotas en el Grupo 1.

Ambas llegaban obligadas a ganar. Kostyuk, décima del mundo, había caído en su estreno ante Linda Noskova. Pegula, quinta del ranking, había perdido tras 2 horas y 39 minutos ante Coco Gauff. La ucraniana está en el cuadro como suplente por la baja de Elena Rybakina, la número uno del mundo, afectada por una enfermedad viral. Además, había ganado los dos duelos previos con Pegula este año, en Brisbane y en Madrid.

Pegula, de 32 años y la mayor de las ocho participantes, entró mejor. Rompió el servicio de entrada con una sólida devolución y tomó ventaja rápido. Kostyuk mejoró tras un comienzo errático y sostuvo con más firmeza sus saques, pero cedió un segundo quiebre cuando perdía 2-4. La estadounidense cerró el set en apenas 29 minutos.

El segundo parcial prometía un final corto. Kostyuk perdió sus dos primeros turnos de saque y mostró su frustración con su séptima doble falta, en un escenario que parecía resolver el partido. Pero Pegula tuvo un bajón de rendimiento y el encuentro se volvió irregular. Kostyuk se mantuvo cerca y evitó que la diferencia creciera. Cuando todo apuntaba a un desenlace más ajustado, una doble falta de la ucraniana le regaló a Pegula el quiebre para ponerse 6-5, y la estadounidense sirvió para cerrar el 7-5.

Los números muestran el desgaste de Kostyuk: nueve dobles faltas y 47 errores, que superaron con creces sus 22 golpes ganadores. Pegula, en cambio, apeló a la consistencia. Con este resultado consiguió su primera victoria en la fase de grupos de este torneo desde que superó a Jasmine Paolini el año pasado.

Horas después, Noskova derrotó 6-3, 6-3 a Gauff y se convirtió en la primera clasificada a semifinales. La segunda plaza del grupo se la disputarán Gauff y Pegula, y se definirá el jueves: Pegula, subcampeona de las Finales en 2023, enfrentará a Noskova, y Gauff jugará contra Kostyuk.

Para Kostyuk, el torneo ya terminó en lo deportivo, aunque aún tiene algo en juego: evitar un récord de 0-3 en la fase de grupos y ganar 230.000 dólares adicionales en premios.

Pegula, por su parte, se mantiene en la pelea con la ventaja de haber salido de un partido incómodo con el trabajo hecho y con el camino abierto hacia las semifinales.

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