Don King

Era una mesa para cuatro. José Sulaimán, el presidente del Consejo Mundial de Boxeo, me había invitado a desayunar en el restaurante del Hotel Sheraton Gateway de Los Ángeles. Terminé el programa de esa mañana y bajé.

Sorpresa: en la mesa para cuatro -y no para dos- estaban Sulaimán, Don King y Dana Jamison. El grito destemplado del gigante del boxeo, ¡Colombia!, resonó en el salón. Siempre que veía a un periodista colombiano saludaba así, con el vozarrón que formaba parte de su personaje.

Hablamos de la segunda pelea de Happy Lora y Alberto Dávila. Era el 2 de agosto de 1988. Entre el disfrute del desayuno, Sulaimán y yo tocamos el tema por el que nos habíamos citado. Me preguntó por Billy Chams. Don King “metió la cuchara” cuando nos escuchó hablar del hombre que le dio el mejor momento a la historia del boxeo colombiano.

Justo de la cuerda Cuadrilátero hablamos Sulaimán y yo. El CMB fue la primera entidad que incluyó a Fidel Bassa en sus clasificaciones.

Ahora, 38 años después, cuando José y Billy ya no están, cuando Happy, Dávila y Bassa están retirados del boxeo y cuando no sé más de Dana, la asistente personal y sombra de Don King, estoy viendo un programa dedicado al gigante de pelo parado.

Está enfermo el que fue el rey del boxeo en el mundo. Su vida azarosa, llena de todo lo malo y bueno de este mundo, se ha ido reduciendo a la reclusión en su mansión de Deerfield Beach, Florida. Ya tiene el desgaste físico de los 95 años vividos, su discreta esposa Henrietta murió en 2010 y sus hijos intentaron hacer carrera en el negocio del boxeo, pero no perseveraron.

Hay quienes aseguran que Don King sigue metido en el deporte de las narices chatas y las orejas de coliflor. Su última velada conocida se escenificó el 7 de junio de 2024 en el Seminole Hard Rock Hotel & Casino de Hollywood, Florida. En la pelea principal, en el peso wélter, Blair Cobbs derrotó a Adrien Broner por decisión unánime.

El gigante, la figura más polémica y de los grandes eventos en el boxeo, se está yendo de a poco, lejos de las disonancias, de los gritos, de las peleas, del dinero, del juego y de los grandes casinos. Han pasado dos años desde que Mike Tyson declaró a la prensa que “Don King no estaba bien”.

Cuando Don King se vaya, vestido con la ropa British Knights de su predilección, quedarán en la historia dos asesinatos, años de cárcel, juego clandestino, peleas históricas del boxeo, los mejores boxeadores del mundo, los grandes escenarios y un hombre tan querido como odiado, tan benefactor como tramposo con los contratos y tan demandado por casi todas las estrellas que creó.

Y aquí viene la pregunta para hacernos todos sobre cómo se recordará a Don King.

Es que sopesar las cosas buenas contra las cosas malas en su vida no le quitará al gigante de pelo parado y risa estrafalaria el haber dado una nueva dinámica al boxeo para bien, pasando del ring en cualquier rincón a convertirse en el gran negocio del show business en los grandes hoteles y casinos de Estados Unidos, haciendo ver a los millones de dólares como algo común y corriente.

A pesar de lo malo, creo que quienes vivimos esa época dorada del boxeo gestada por él votaremos a su favor. Es posible que Don King encarne un amasijo de cosas buenas, malas y feas. Pero que le cambió el destino al boxeo para bien, no hay duda…

Barranquilla
Noviembre 12, 2026