Por Niki Norris
DD+ia/Austin
Austin amaneció con el viento rondando el Circuito de las Américas como un vecino cotilla, de esos que no dejan a nadie en paz. Ráfagas caprichosas, imposibles de adivinar, que en la Q3 volvieron cuesta arriba lo que ya era un examen de nervios. Y en medio de ese remolino, un chico italiano de veinte años y cara de no haber terminado de creérselo hizo lo que ningún otro pudo: una vuelta limpia, redonda, de las que se quedan guardadas en la memoria del cronómetro. 1:34.035.
Kimi Antonelli apostó todo a su primer intento rápido de la Q3. Le sacó 0,179 segundos a Max Verstappen, que por detrás rugía con su Red Bull como un animal herido. Fue su única buena vuelta, porque en la segunda una ráfaga le arrebató el control del coche en el segundo sector y se acabó la conversación. No hizo falta más.
Hay que entender de dónde venía Mercedes para valorar la hazaña. Durante semanas, el último sector había sido su castigo, los neumáticos se recalentaban justo cuando el coche pedía misericordia, y los segundos se escapaban como arena entre los dedos. Toto Wolff lo contó casi con incredulidad. Nadie en el box pensaba que la primera vuelta alcanzara. Cuando alcanzó, el austriaco resumió el momento con una frase que sonó a sentencia: “Game over para todos los demás”.
Pero el chico no estaba celebrando. Estaba pensando en otra cosa, en los límites de pista, esa espina que lo viene acompañando toda la temporada. El viernes, más de doscientas vueltas habían sido borradas en el paddock, algunas suyas. Esta vez no hubo castigo: ni una sola infracción en su giro, y con ese alivio de quien por fin aprueba la materia que se le atragantaba, así lo contó.
Lo que está en juego es enorme y todos lo saben, aunque nadie quiera nombrarlo. Si gana este domingo, y George Russell no pasa del noveno puesto y Lewis Hamilton del quinto, Antonelli se convierte en el campeón del mundo más joven de la historia. Wolff se hace el distraído con humor y asegura que por ahora nadie en el equipo piensa en eso, como quien jura que no mira el reloj mientras lo mira. Si no es en Texas, ya habrá tiempo en México y Brasil.
Desde Singapur, donde Russell rodó con una especificación vieja para comparar datos, el nuevo paquete había dado un paso al frente. El equipo tuvo esa mañana una reunión con Bono, su ingeniero de carrera, y la conclusión fue de una sencillez luminosa: divertirse y mantener la misma actitud de todo el año. Una carrera tras otra, sin mirar más lejos.
Mañana, en la salida, lo esperan Verstappen, que fue muy rápido, y un Ferrari que sufre con las gomas. Hamilton se declara optimista, Leclerc se lamenta. Y Antonelli, con la pole en el bolsillo y la historia golpeándole la puerta, solo quiere llegar primero a la curva 1 y dictar el ritmo.
El viento, de momento, ya le dio su respuesta.
Domingo 25 de Octubre
1:00 pm Gran Premio de Estados Unidos (56 vueltas)
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