Por Niki Norris
DD+IA/Austin, Texas
A los 20 años y con cinco carreras por disputarse, Kimi Antonelli llegó al Circuito de las Américas con la oportunidad de asegurar el campeonato mundial de Fórmula 1 este domingo. Sin embargo, el piloto de Mercedes prefiere tratar el fin de semana como uno más.
“Es una locura si lo piensas, por eso no lo pienso”, dijo el jueves. Reconoció que necesita un fin de semana perfecto y que sus rivales tengan resultados pobres, algo que considera poco probable.
Las cifras explican la ilusión. Antonelli lidera con 340 puntos, 102 más que su compañero George Russell, y ha ganado ocho de las primeras 17 carreras de 2026, además de subir al podio en otras seis. Tras el Gran Premio de Azerbaiyán su ventaja era de 66 puntos, pero un segundo lugar en Malasia y un tercero en Singapur, mientras Russell sumó apenas dos unidades en ambas citas, ampliaron la brecha.
Las matemáticas, eso sí, exigen mucho. Solo tiene una vía: ganar en Austin, con Russell fuera de los ocho primeros y Lewis Hamilton, de Ferrari, fuera de los cuatro primeros. De lo contrario, el campeonato seguirá abierto al menos hasta México. Con la victoria llegaría a 365 puntos y, si Russell fuera noveno, la diferencia sería de 125 con los mismos puntos en juego en las cinco carreras restantes. Sería campeón por desempate, pues sus nueve triunfos superarían los que Russell podría alcanzar.
En lugar de ensayar una celebración, Antonelli acordó con su ingeniero Peter Bonnington, en una reunión el jueves, disfrutar del fin de semana. Su receta es ir carrera por carrera: si hace bien las cosas, dijo, el resultado llegará. También recordó cómo superó un accidente en la última práctica del Gran Premio de Australia: se clasificó con fuerza y terminó segundo. Este año, explicó, dio un paso atrás para concentrarse en lo importante y disfrutar el proceso.
Lo que está en juego es histórico. A los 20 años y 61 días, sería el campeón más joven de la historia, por encima de Sebastian Vettel, y el primer italiano en ganar el título desde Alberto Ascari en 1953. Asegurarlo con cinco fechas por delante lo pondría junto a Nigel Mansell en 1992 y Max Verstappen en 2023; solo Michael Schumacher lo logró antes en una temporada.
Hamilton, campeón en COTA en 2015 y 2019 y cuyo asiento en Mercedes ocupó Antonelli el año pasado, elogió su evolución y se dijo orgulloso de él. Suceder al británico como campeón de Mercedes sería un sueño de infancia, admitió el italiano, aunque insistió en que todavía falta camino.
Antonelli abrió su fin de semana con un quinto lugar en la primera práctica. Ahora tiene dos días para comprobar si su serenidad le alcanza para la hazaña. Primero, dice él, hay que terminar bien el trabajo.
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