Por Tommy Mensik
DD+ia/Tokio
La filipina Alexandra Eala, octava preclasificada, remontó este miércoles 28 de octubre a la australiana Talia Gibson por 4-6, 6-2 y 6-0 y se metió en los cuartos de final del Toray Pan Pacific Open, el WTA 500 de Tokio que se juega en el Ariake Coliseum. Su próxima rival será la rusa Diana Shnaider, tercera cabeza de serie, que ese mismo día superó a la bielorrusa Aliaksandra Sasnovich por 6-3, 5-7 y 6-3.
El triunfo vale más que el marcador. Eala llegaba con una gira asiática torcida: había caído en octavos del Abierto de Ningbo, justamente ante Shnaider (7-5 y 6-4), y en Nagoya había quedado eliminada temprano como primera cabeza de serie en los Juegos Asiáticos. En Tokio arrancó con un 6-1 y 6-2 sobre la británica Mika Stojsavljevic, de 17 años. Gibson, número 38 del mundo, era una rival conocida: Eala le había ganado en dos torneos ITF de 2023, pero era su primer duelo en el circuito WTA.
Al principio, las dudas. Gibson se llevó el primer set por 6-4 tras pasar de un 3-3 a un 5-3, aprovechando los errores tempranos de la filipina. Pero Eala fue encontrando su ritmo: devoluciones más firmes, mejor movimiento y golpes que empujaron a la australiana detrás de la línea de fondo. Desde un 3-2 a su favor en el segundo set encadenó nueve juegos seguidos, cerró el parcial 6-2 y se llevó el tercero en blanco.
Los números cuentan esa transformación: nueve aces, una marca personal; seis quiebres sobre el saque de Gibson y las cuatro bolas de quiebre que enfrentó en los dos últimos sets, todas salvadas. Gibson firmó 32 golpes ganadores, tres más que Eala, pero cometió 47 errores no forzados contra 21 de la filipina.
Ahora llega la revancha inmediata. Shnaider, número 13 del mundo, ya la había vencido en Ningbo. Con este triunfo, Eala equilibró en 3-3 su balance de la gira asiática y, según el ranking en vivo, volvería a su mejor posición histórica, el puesto 18.
En otro cruce de octavos, la australiana Maya Joint, que llegó desde la clasificación, derrotó a la española Cristina Bucsa por 6-1, 2-6 y 6-4 y enfrentará a Kamilla Rakhimova, autora de otra sorpresa al eliminar a Ekaterina Alexandrova en una batalla de casi tres horas.
El torneo, último WTA 500 de la temporada, perdió estrellas antes de empezar: Iga Swiatek, Elina Svitolina y Jessica Pegula se bajaron del cuadro, y ya con la competencia en marcha Maja Chwalinska y la campeona defensora Belinda Bencic se retiraron por lesión; Bencic dio por terminada su temporada.
En ese escenario más abierto, Eala encontró algo más valioso que un pase a cuartos: encontró la forma de ganar cuando el partido se le iba. Los primeros games la mostraron insegura; los últimos, dueña de la pista. Falta ver si esa versión, la que no se rinde con un set abajo, alcanza para vencer a la rival que la había frenado hace apenas unos días.
WTA 500 Tokio
Alexandra Eala a Talia Gibson por 4-6, 6-2 y 6-0
Diana Shnaider a Aliaksandra Sasnovich por 6-3, 5-7 y 6-3
© DD+ia
© Foto WYA 500 Tokyo + Artist + ia
